Por Tracey La Monica
El SolLa amenaza de los zancudos y el virus que acarrean es una realidad al tiempo que la primavera empieza en el Condado de Tulare. Pero este año, con agua estancada de las tormentas de invierno que no se terminan y las temperaturas que van subiendo, los expertos estàn advirtiendo que la temporada de los zancudos y el virus West Nile podrían llegar màs temprano este año. "Tuvimos lluvias tan tardías y poco temperatura muy fría que le ayudan al virus a amplificarse", dijo Yolanda Lourenco, gerente asistente con el Delta Vector Mosquito Abatement District el cual cubre la parte norte del Condado de Tulare.
Los zancudos Culex, los vectores principales del virus West Nile, usualmente estàn màs activos en California desde abril hasta octubre, pero el clima no usual que parece la primavera los està despertando de su semi-hibernación, dijo Gregory Lanzaro, profesor de entomología y director en la Universidad de California en Davis del Centro para la Investigación de Enfermedades conducidas por los Zancudos.
"Estas condiciones son como un llamado para que despierten los zancudos", dice el profesor Lanzaro, quien tambien es director del Programa de Investigación de los Zancudos el cual pertenece a la Universidad de California. "Los zancudos que fueron infectados con el virus West Nile antes de entrar a su semi-hibernación, aún tienen el virus. Estàn cargados y listos para el ataque".
La enfermedad, transmitida por el piquete de un zancudo infectado, mató a 18 personas en California el año pasado, incluyendo a una persona en el Condado de Tulare, e infectó a màs de otras 900 personas a traves del estado. Los funcionarios de salud encontraron
Vea Virus/Pàgina 3
el virus en todos los 58 condados.
La epidemia del año pasado en California no fue un caso aislado, dijo el entomólogo Robert Washino de la Universidad de California en Davis. "Es un preestreno de lo que ha de venir a menos de que tomemos la iniciativa".
La transmisión del virus West Nile empieza cuando los zancudos pican y se alimentan de los pàjaros infectados, y los humanos y los animales se infectan cuando les pica un zancudo infectado.
Aunque casi todas las infecciones son leves, con síntomas parecidos a la gripe, el virus puede causar infecciones serias que pueden incluir rigidez en el cuello, desorientación, coma, temblores, convulsiones, debilidad de los músculos, paràlisis, y raramente, la muerte, Lanzaro dijo. El síntoma de mayor gravedad es la encefalitis (la inflamación del cerebro). Esta enfermedad portada por los zancudos tambien infecta y mata a los caballos y pàjaros.
Este sería el tercer año en que la enfermedad ataca en el Condado de Tulare, Lourenco dijo. Ahorita, hay una expectativa de que pueda haber una gran cantidad de zancudos y la posibilidad de que màs personas sean infectadas, Lourenco.
Pero no todo el tiempo es así con el tercer año, dijo ella.
Normalmente el segundo año llega a su punto màximo, dejando al tercer año relativamente calmado, pero ella dijo que el distrito anticipa lo peor pero tiene la esperanza de que resulte de lo mejor.
El año pasado se reportaron 56 casos y una muerte en el Condado de Tulare, de acuerdo a la agencia de Servicios Humanos y de Salud del Condado de Tulare.
Así es que ahorita es cuando se le debe dar enfasis a la prevención.
"Este es el principio cuando las personas deberían de tomar precauciones y refrescar la memoria tocante a lo que necesitan hacer para no contribuir a la propagación de los zancudos", ella dijo.
Lourenco dijo que es sumamente importante quitar el agua estancada de las cubetas en los patios de las casas y tambien limpiar los lugares en que la gente normalmente no buscaría agua estancada tal como en los canalones de agua en los techos.
"El agua estancada les da un ambiente en el cual puedan habitar los zancudos antes de nacer hasta llegar a su madurez" ella dijo.
Típicamente sólo se tardan cuatro días en que un zancudo se convierta de un huevo a un zancudo adulto.
El quitar el agua estancada puede evitar que los zancudos adultos se multipliquen, especialmente en este tiempo tan a principios del año, ella dijo.
La gente tambien debería usar manga larga, pantalones largos y repelente contra insectos, particularmente durante las primeras horas de la mañana y las horas de la tarde al terminar el día, cuando anda activo el zancudo que transmite este virus.
El virus West Nile inicialmente fue encontrado en los Estados Unidos en 1999. Este virus apareció por vez primera en California en el 2002 al haberse identificado un caso en un ser humano. Visite el sitio www.westnile.ca.gov para màs.
Precaución y protección contra el virus West Nile
Evite pasar tiempo afuera al amanecer y anochecer cuando los zancudos andan màs activos.
Tire el agua estancada que està en su propiedad.
Use zapatos, calcetines, pantalones largos, y camisa de manga larga afuera cuando los zancudos andan màs activos. Use ropa que le venga un poco floja y que sea de material grueso.
Use repelente eficaz tal como DEET, Picaridin o el aceite de eucalipto de limón , tal como lo recomienda la EPA. Es sumamente importante seguir las instrucciones que acompañan a estos productos.
Asegúrese que el alambre de sus puertas y ventanas quede bien puesto para que no se puedan colar los zancudos y entrar a la casa.
El repelente en contra de insectos, para los adultos, es eficaz sobre la ropa pero se debe de usar poco y con cuidado sobre la piel. Asegúrese de leer las instrucciones y lea las precauciones y advertencias en el sitio del Internet para la EPA, www.epa.gov/ pesticides/factsheets/ chemicals/deet.htm.
El personal de la agencia a cargo del control de los zancudos estàn disponibles para tratar con cualquier problema que tenga que ver con los zancudos.
Fuente: Universidad de California, Davis